Mark RaimondiPenulis staf ESPN3 menit membaca
LAS VEGAS — Dalam seni bela diri campuran, selama lebih dari satu dekade telah ada Jon Jones dan kemudian orang lain. Setelah tiga tahun kenaikan berat badan, sama sekali tidak ada yang berubah.
Jones mengalahkan Cyril Kane dengan guillotine choke 2 menit 4 detik memasuki babak pertama pada Sabtu malam di acara utama UFC 285 di T-Mobile Arena. Jones telah menguasai divisi kelas berat ringan selama bertahun-tahun dan sekarang menjadi juara kelas berat UFC. Dia sudah dianggap sebagai petarung MMA terhebat yang pernah ada — dan kemenangan ini tidak menyisakan perdebatan.
“Saya sudah mengerjakan ini sejak lama,” kata Jones dalam wawancara pasca-pertarungannya. “Banyak orang mengira saya tidak akan kembali. Saya setia pada tujuan saya. Saya setia pada misi. Ada hari-hari ketika saya tidak ingin berlatih, dan saya selalu ada di sana.”
Rupanya, Jones membuat semuanya terlihat mudah. Dia menurunkan kaleng itu, mendudukkannya di sangkar, dan tersedak. Ini tidak biasa; Kane tampak aman. Tapi Jones mendesak dan harus mengetuk kaleng itu.
“Saya sudah bergulat sejak saya berusia 12 tahun,” kata Jones. “Saya merasa lebih kuat dan lebih nyaman di lantai daripada sebelumnya. … Begitu saya memeluknya, saya merasa lebih nyaman dan saya tahu saya bisa mengambil kendali.”
Jones belum bertarung sejak Februari 2020. Dia melepaskan sabuk kelas berat ringannya pada Agustus 2020, bersiap untuk naik ke kelas berat. Jones ingin waktu untuk memperbaiki — dan dia mendapatkannya. Setelah menjadi petarung seberat 205 pon, berat badannya mencapai 248 pon pada hari Jumat dan mengemas lebih dari 25 pon otot.
Jones berbicara tentang naik kembali ke kelas berat pada tahun 2012. Dia tidak pernah benar-benar kalah di kandang, satu-satunya kekalahannya datang melalui diskualifikasi kontroversial dalam pertandingan yang dia dominasi.
Gelar kelas berat UFC dikosongkan oleh mantan juara Francis Naganov, yang meninggalkan UFC sebagai agen bebas awal tahun ini.
Kemenangan Jones membuat pertarungan dengan Stipe Miocic, petarung kelas berat paling sukses dalam sejarah UFC dan mantan juara dua kali.
“Apakah Anda ingin melihat saya memukul Stipe?” kata Jones dalam wawancara Octagon-nya. “Satu hal yang saya tahu tentang UFC adalah kami memberikan apa yang ingin dilihat para penggemar. Stipe Miocic, saya harap Anda berlatih, Nak. Anda kelas berat terhebat sepanjang masa. Itulah yang saya inginkan – saya ingin Anda melakukannya menjadi yang paling buruk.”
Jones (27-1, 1 NC) memiliki rekor UFC untuk rekor tak terkalahkan terpanjang (19), kemenangan perebutan gelar (15) dan pertahanan gelar (11, seri dengan Demetrius Johnson). Penduduk asli New York, yang tinggal dan berlatih di Albuquerque, New Mexico, terakhir melawan Dominic Reyes pada Februari 2020 dalam mempertahankan gelar dengan berat 205 pound.
Jones, 35, adalah petarung termuda yang memenangkan gelar UFC (usia 23) pada tahun 2011.
Kane (11-2), 32, datang dari KO putaran ketiga dari Tai Tuasa pada bulan September. Kehilangan lain dalam karir MMA-nya datang dengan kekalahan keputusan bulat dari Ngannou untuk gelar kelas berat UFC di UFC 270 pada Januari 2022.
